NHL on palaamassa vihdoin koronatauolta. Heinäkuun 10:s päivä alkava leiritys huipentuu elokuussa starttaaviin 24 joukkueen playoffseihin. Nähdäänkö ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen suomalainen Stanley Cup-voittaja?
NHL Stanley Cup Playoffs 2020
NHL-kausi 2019-20 jatkuu koronatauon jälkeen aukaisintaan elokuun alussa. Joukkueiden harjoitusleirit käynnistyvät 10.heinäkuuta.
Kausi jatkuu poikkeuksellisesti 24 joukkueen pudotuspeleillä, joihin osallistuu molemmista konferensseista 12 joukkuetta tavanomaisen kahdeksan seuran sijaan. Ennen koronapandemian puhkeamista konferenssien neljä kärkiseuraa selviytyvät suoraan 1.pudotuspelikierrokselle. Kaikki muut joukkueet pelaavat karsintakierroksen paras viidestä-systeemillä eli kolmella voitolla selviää paras seitsemästä-systeemillä pelattaviin jatkopeleihin.
Vedonlyöntisivustot tarjoavat luonnollisesti paljon erilaisia kertoimia kauden ratkaisuhetkiin!
Kahtena viime kautena suomalaispelaajan nimeä ei ole nähty Stanley Cup-pytyn kyljessä ja kannua ei myöskään nähty Suomessa kiertämässä pelaajan mukana. Edellinen suomalaisvoittaja, Olli Määttä juhli kahdella peräkkäisellä kaudella Pittsburgh Penguinsin riveissä Stanley Cup-mestaruutta kausina 2015-16 ja 2016-17.
Tämän kauden pudotuspelit pelataan poikkeuksellisesti 24 joukkueen kesken. Niistä seitsemässä joukkueessa ei pelaa yhtään suomalaista. Idässä runkosarjassa neljän parhaan joukkoon yltäneistä joukkueista kolmessa eli Tampa Bayssa, Philadelphiassa ja Washingtonissa ei pelaa yhtään suomalaista. Lännessä taas mestaruutta puolustavan St. Louisin lisäksi Vegasissa, Vancouverissa ja Calgaryssa loistavat suomalaiset poissaolollaan.
Suomalaiset konferenssittain
Itäinen konferenssi:
BOS: Tuukka Rask
CAR: Sebastian Aho, Erik Haula, Teuvo Teräväinen
CBJ: Markus Hännikäinen, Joonas Korpisalo, Markus Nutivaara
FLA: Aleksander Barkov
MTL: Joel Armia, Jesperi Kotkaniemi, Artturi Lehkonen
NYI: Leo Komarov
NYR: Kaapo Kakko
PIT: Juuso Riikola
TOR: Kasperi Kapanen
Läntinen konferenssi:
ARI: Antti Raanta
CHI: Olli Määttä
COL: Joonas Donskoi, Mikko Rantanen
DAL: Esa Lindell, Roope Hintz, Miro Heiskanen
EDM: Markus Granlund, Mikko Koskinen
MIN: Mikko Koivu
NSH: Juuse Saros, Pekka Rinne, Mikko Granlund, Miikka Salomäki
WPG: Patrik Laine
Suomalaiset Stanley Cup-voittajat - kuka juhlii seuraavaksi?
Pelaaja saa kaiverrettuksi nimensä mestaruuspokaaliin, jos on pelannut kauden aikana vähintään 41 runkosarjan ottelua tai yhden pudotuspeliottelun. Tästä syystä ei esimerkiksi Antti Raanta saanut kaudella 2014-15 nimeään Stanley Cup-pokaaliin Chicagon juhliessa mestaruutta, vaan siellä lukivat suomalaisista vain nuo kriteerit täyttäneiden Kimmo Timosen ja Teuvo Teräväisen nimet.
Kaikkiaan 22 suomalaista pelaajaa ovat juhlineet Stanley Cupin voittoa historian saatossa. Eniten Stanley Cup-sormuksia on Jari Kurrin ja Esa Tikkasen sormissa. Molemmilla on niitä viisi kappaletta. Suomalaisveskareista ainoastaan Antti Niemi (Chicago 2010) ja Tuukka Rask (Boston 2011) ovat voittaneet maailman tavoitelluimman pokaalin.
Arvioimme, että idän puolelta Bostonin veskareista Rask on vahvimmin kiinni uransa toisessa Stanley Cupissa. Finaalisarjaan vastustajaksi ennustamme lännestä Coloradoa, jolloin pytyn tuleminen vihdoin näillekin leveysasteille olisi varmaa. Avalanchessa kiekkoilee tällä kaudella Mikko Rantasen ohella Joonas Donskoi.