Copa del Rey: Valencia - Athletic Bilbao

Saako Athletic revanssinsa Valenciasta Copa del Reyssä?

Valencia ja Athletic Club pelaavat torstaina Mestalla-stadionilla Copa del Reyn välieräpaikasta. Joukkueet kohtasivat viime kaudella nimenomaan välierissä, joista Valencia paineli kahden osaottelun jälkeen finaaliin, jossa sitten hävittiin Real Betisille. Arpaonni suosi tänä vuonna ainakin siinä mielessä Lepakoita, että Athletic päästään kohtaamaan kotiyleisön edessä.



Gennaro Gattuson suojatit joutuivat maanantaina tyytymään pistejakoon Almeríaa vastaan Mestallalla, mutta tätä ennen Sporting Gijón murjottiin Copassa ja Real Madridia vastaan oteltiin tasaväkisesti Supercupin puolella. Valencia on ollut isossa kuvassa tällä kaudella onnistuja, joskin La Ligan sarjataulukon sijoitus ei tällä hetkellä takuulla miellytä. Neutraalille katsojalle aktiivisen Valencian otteiden seuraaminen on ollut viihdyttävää.

Gattuso joutuu tulemaan toimeen torstaina jälleen ilman Nico Gonzálezia ja Jaume Domènechia. Thierry Correia on niin ikään sairastuvalla ja Justin Kluivertin osallistuminen ei ole myöskään varmaa. Hugo Duro lienee riittävässä kunnossa ollakseen mukana kokoonpanossa. Gattuso on puhunut viime aikoina lehdistölle, että 4-4-2-muoto ei ole mieleinen, koska vastustajalle on liikaa syöttölinjoja avoinna. Transitio muuhun formaatioon tapahtunee lähiviikkoina, mutta luultavasti tällä vielä jonkin aikaa pelataan.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Athletic on ollut Valencian tavoin tällä kaudella piristävää seurattavaa. Joukkue on keikkunut top neljän tuntumassa läpi kauden, mutta nyt hieman heikompi tuloskunto on syössyt Los Leonesin sijalle kahdeksan. Ei ole kuitenkaan isoa epäilystä siitä, etteikö Ernesto Valverden ryhmä kykenisi vielä nousemaan UCL-taistoon, jos otteet jatkuvat isossa kuvassa tasokkaina. Viitteitä ei ole vielä mistään pelillisestä suvantovaiheesta, vaikka tulokset ovatkin jättäneet toivomisen varaa.

Vierasjoukkueelta on vieläkin sivussa toppari Íñigo Martínez, mutta paluu lähestyy joka päivä. Óscar de Marcosin pelikunnosta ei ole vielä tietoa, mutta mies on ainakin mukana Valenciaan matkaavassa reissuryhmässä. Yeray Álvarezilla oli sunnuntaina pelikielto päällä, mutta nyt on paluu edessä alakertaan Dani Vivianin vierelle ja Aitor Paredes väistyy penkille.

Vierasjoukkue painaa välieriin!

Athletic päätyy torstain otteluun lapulle – pelataan vierasjoukkueen jatkopaikkaa! Athletic on perustasoltaan näistä kahdesta joukkueesta parempi ja kotietu ei aivan riitä tekemään tästä ottelusta kolikonheitto-matsia. Todennäköisesti Valencialla tulee pitkä ilta juoksuvoimaisen ja fyysisen vierasjoukkueen kanssa.