Australian avoimet: Rafael Nadal - Jack Draper

Rafael Nadal (ATP-2) on täynnä arvoituksia lähestyttäessä Tämän vuoden Australian avoimia. Se on selvää, että tilanne on ykkössijoitetuksi pelaajaksi hyvinkin poikkeuksellinen. Edes putoaminen ensimmäisellä kierroksella ei olisi suuri yllätys.

Vastaan tulee yksi haastavimmista sijoittamattomista pelaajista, seuraavan sukupolven edustaja Jack Draper (ATP-40). Lähtökohdat otteluun ovat sellaiset, että tämä tuskin tulee nopeasti ratkeamaan. Siinä määrin ailahtelevia Nadalin otteet tässä vaiheessa uraa ovat, kuten ovat omassa vaiheessaan myös Draperin.



Viime kausi kertoo Nadalin pelin vaihtelevuudesta massaa nopeammilla alustoilla hyvin. Espanjalainen voitti Australian avoimet kovalla finaalinousulla, ja menestyssuora jatkui vielä Acapulcon 500-kisan voitolla sekä Indian Wellsin Masters-finaalilla. Voittojen ja tappioiden saldo oli alkuvuonna huikea, kun mukaan laskee vielä 250-turnauksen voitonkin.

Alamäki alkoi siitä, kun Nadalin oli luovutettava Wimbledonin välierä. Loppukausi oli täynnä vaikeuksia, kun pelit Cincinnatin Mastersissa päättyivät heti ja US Openissakin neljännelle kierrokselle.

Tappiollista loppu- ja alkuvuonna

Tappio tuli välittömästi myös Pariisin sisä-Mastersissa, ja myös Torinon lopputurnaus oli mollivoittoinen. Kaksi häviötä sinetöivät jäämisen alkulohkoon, ja ainoa voitto tuli molemmille käytännössä panoksettomasta ottelusta Casper Ruudia vastaan.

Uuden ATP-kauden alku ei myöskään ole herättänyt isoja toiveita. United Cupista tuli 1-2-lukemin kuokkaan sekä Alex De Minaurille että Cameron Norrielle, jotka ovat tosin muutenkin osoittaneet varsin hyvää virettä vuoden 2023 alkumetreillä.

Kaikesta huolimatta Nadal on siis ykkössijoitettu Carlos Alcarazin loukkaantumisen takia. Niin kauan kun mies mukana on, ei häntä toki voi laskea pois mistään voittospekulaatioista.

Komea läpimurto

21-vuotias Jack Draper teki oman läpimurtonsa pääkiertueelle viime vuoden aikana komealla tavalla. Vuosi alkoi ranking-sijalla 262 ja päättyi 50 parhaan joukossa.

Alkuvuoteen mahtui nippu Challenger-kisavoittoja, joiden myötä top-sata lähestyi kovaa vauhtia. Se tapahtui kesällä, jolloin Draper kohtasi omalta osaltaan tappiollisessa nurmiottelussa Emil Ruusuvuoren.

ATP-tasolla hän asettui rankingin osaltakin lähelle Ruusuvuoren tasoa. Avauskierroksen tappioita ei juurikaan tullut. Kohokohdiksi nousivat Eastbournen pienen kisan välieräpaikka sekä komea eteneminen Montrealin Masters-puolivälierään karsintojen kautta.



Uusi kausi on alkanut kelpo tavalla. Hän osallistui kahteen kisaan Adelaidessa. Ensimmäisessä tuli toisen kierroksen tappio Karen Khachanoville, jonka britti vuorostaan päihitti seuraavalla viikolla. Jälkimmäisessä turnauksessa tuli vuorostaan voitto Khachanovista ja lisäksi Tommy Paulista. Välierässä tuli puolestaan tappio Soonwoo Kwonille, eli otteet ailahtelevat.

• Katso myös: Parhaat vedonlyöntibonukset

Molempien pelaaminen heilahtelee siinä määrin ottelujen sisälläkin, että ei tästä kolmessa erässä selvitä.